L’apnée du sommeil est un trouble assez courant et souvent méconnu qui affecte la qualité de notre sommeil. Elle se caractérise par des pauses respiratoires anormalement longues ou fréquentes durant la nuit, ce qui peut avoir des conséquences non négligeables sur notre santé. Dans cet article, nous allons explorer les différentes formes d’apnées du sommeil, leur impact sur l’organisme ainsi que les traitements disponibles pour améliorer notre qualité de vie.
Les différents types d’apnée du sommeil
Il existe plusieurs types d’apnées du sommeil, lesquelles diffèrent par leur cause et leur manifestation. Nous pouvons distinguer principalement deux formes : l’apnée obstructive du sommeil (AOS) et l’apnée centrale du sommeil (ACS).
Apnée obstructive du sommeil (AOS)
Cette forme d’apnée est la plus répandue et représente environ 90% des cas. L’AOS survient lorsque les muscles du fond de la gorge se relâchent pendant le sommeil, obstruant partiellement ou totalement les voies aériennes. En conséquence, la respiration s’arrête momentanément, provoquant une chute du taux d’oxygène dans le sang. Cette situation alarmante entraîne un réveil en sursaut pour reprendre une respiration normale, souvent accompagné d’un ronflement bruyant.
Apnée centrale du sommeil (ACS)
Moins courante que la précédente, l’ACS est causée par un dysfonctionnement du cerveau qui ne transmet plus correctement les signaux aux muscles chargés de la respiration. Ainsi, la personne présente des pauses respiratoires sans obstruction des voies aériennes. L’ACS peut être idiopathique (sans cause connue) ou associée à certaines pathologies telles que l’insuffisance cardiaque, la maladie de Parkinson ou la prise de médicaments sédatifs.
Les conséquences de l’apnée du sommeil sur la santé
Les troubles respiratoires liés à l’apnée du sommeil peuvent avoir des répercussions significatives sur la qualité du sommeil et la santé en général. Parmi les principales conséquences observées, on retrouve :
- La somnolence diurne excessive : les réveils fréquents durant la nuit perturbent le sommeil profond, ce qui entraîne une fatigue constante et une somnolence durant la journée, augmentant ainsi les risques d’accidents de la route ou de travail.
- L’hypertension et les problèmes cardiovasculaires : les interruptions de la respiration provoquent une élévation de la pression artérielle et augmentent les risques de développer des maladies cardiovasculaires tels que l’infarctus du myocarde ou l’accident vasculaire cérébral (AVC).
- Les troubles de l’humeur : le manque de sommeil réparateur peut entraîner des changements d’humeur tels que l’irritabilité, la dépression ou l’anxiété.
- Les problèmes de mémoire et de concentration : un sommeil non récupérateur affecte notre capacité à rester attentif et concentré sur nos tâches quotidiennes, ce qui peut avoir un impact sur notre vie professionnelle et sociale.
Le diagnostic et les traitements de l’apnée du sommeil
Pour diagnostiquer l’apnée du sommeil, il est généralement nécessaire de réaliser une étude du sommeil appelée polysomnographie. Cet examen permet de mesurer différents paramètres durant la nuit, tels que les cycles respiratoires, la saturation en oxygène dans le sang, les mouvements oculaires et musculaires, ainsi que les phases du sommeil. Le résultat donne un indice d’apnées-hypopnées (IAH) qui permet de classer la sévérité du syndrome.
En fonction de la forme et de la gravité de l’apnée du sommeil, plusieurs solutions peuvent être proposées pour améliorer le sommeil et la qualité de vie des patients :
- Les modifications du mode de vie : perdre du poids, éviter l’alcool et les sédatifs, dormir sur le côté, traiter les allergies ou arrêter de fumer peuvent aider à réduire les symptômes d’apnée obstructive du sommeil.
- La pression positive continue (PPC) : il s’agit d’un dispositif qui délivre un flux d’air continu au travers d’un masque nasal, permettant de maintenir les voies aériennes ouvertes durant le sommeil. Ce traitement est très efficace dans la majorité des cas d’apnée obstructive du sommeil, mais il nécessite une adaptation de la part du patient.
- L’orthèse d’avancée mandibulaire (OAM) : il s’agit d’une prothèse dentaire ajustable qui avance la mâchoire inférieure pour libérer les voies respiratoires. Elle peut être indiquée en cas d’apnée légère à modérée ou lorsque la PPC n’est pas tolérée.
- La stimulation hypoglossienne : ce traitement innovant consiste à implanter un stimulateur électrique au niveau de la langue pour que celle-ci se contracte et libère les voies aériennes durant le sommeil. Il est réservé aux patients présentant une apnée moderée à sévère non soulagée par la PPC.
- La chirurgie : Certaines procédures chirurgicales peuvent être envisagées pour corriger les anomalies structurales responsables de l’obstruction des voies aériennes, comme la réduction du voile du palais ou l’expansion maxillaire.
En conclusion, l’apnée du sommeil est un trouble fréquent aux multiples répercussions sur notre santé. Son diagnostic et sa prise en charge sont essentiels pour prévenir les complications à long terme et améliorer notre qualité de vie. Ne négligez pas les signes évocateurs que sont les pauses respiratoires durant le sommeil, les ronflements bruyants et la somnolence excessive en journée.